La corriente alterna (CA) es una corriente eléctrica que invierte periódicamente la dirección y cambia su magnitud continuamente con el tiempo en contraste con la corriente continua (CC), que fluye solo en una dirección. La corriente alterna es la forma en que se entrega la energía eléctrica a los negocios y residencias, y es la forma de energía eléctrica que los consumidores suelen usar cuando conectan electrodomésticos de cocina, televisores, ventiladores y lámparas eléctricas en un tomacorriente de pared. Una fuente común de energía de CC es una celda de batería en una linterna. Las abreviaturas AC y DC se utilizan a menudo para significar simplemente alterna y directa, respectivamente, como cuando modifican la corriente o el voltaje.

La forma de onda habitual de la corriente alterna en la mayoría de los circuitos de energía eléctrica es una onda sinusoidal, cuyo semiperíodo positivo se corresponde con la dirección positiva de la corriente y viceversa. En ciertas aplicaciones, como amplificadores de guitarra, se utilizan diferentes formas de onda, como ondas triangulares u ondas cuadradas. Las señales de audio y radio transportadas por cables eléctricos también son ejemplos de corriente alterna. Estos tipos de corriente alterna transportan información como sonido (audio) o imágenes (video) a veces transportados por modulación de una señal portadora de CA. Estas corrientes normalmente se alternan a frecuencias más altas que las utilizadas en la transmisión de energía.

Transformadores
Los sistemas de corriente alterna pueden usar transformadores para cambiar el voltaje de bajo a alto nivel y viceversa, lo que permite la generación y el consumo en voltajes bajos pero la transmisión, posiblemente a grandes distancias, en alto voltaje, con ahorros en el costo de los conductores y pérdidas de energía.